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超1億億電子伏特!中國科學家在國際上首次找到
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高能宇宙線從哪里來?這是一個世紀之謎。近日,我國高海拔宇宙線觀測站“拉索”(LHAASO)的新發現,讓我們離解開這一謎題更近了一步。
2月26日,《科學通報》以封面文章的形式正式發表了一項關于高能宇宙線起源的重要成果。利用“拉索”的觀測數據,我國科研人員在天鵝座恒星形成區發現了一個巨型超高能伽馬射線泡狀結構,在國際上首次找到能量高于1億億電子伏特的宇宙線的起源天體。
宇宙線是來自宇宙空間的高能帶電粒子,主要由質子和多種元素的原子核組成。由于它攜帶著宇宙起源、天體演化、太陽活動及地球空間環境等重要科學信息,因此,研究宇宙線及其起源是探索宇宙的重要途徑。
此次,“拉索”在天鵝座恒星形成區發現的巨型超高能伽馬射線泡狀結構內,就有多個能量超過1000萬億電子伏的伽馬光子分布其中,能量最高達到2000萬億電子伏。
“我們發現,位于巨型超高能伽馬射線泡中心附近的大質量恒星星團,最可能是高能宇宙線的起源天體。”論文共同通訊作者、中國科學院高能物理研究所副研究員李驄說。
這個星團由很多表面溫度超過35000攝氏度的恒星和表面溫度超過15000攝氏度的恒星組成。這些恒星的輻射強度是太陽的百倍至百萬倍,巨大的輻射壓將恒星表面物質吹出,形成了強烈的星風,速度可達每秒上千公里。星風與周圍星際介質的碰撞以及星風之間的猛烈碰撞產生了強激波、強湍流的極端環境,成為強大的粒子加速器。
論文共同通訊作者、中國科學院高能物理研究所曹臻院士表示,這是迄今人們能夠認證的第一個高能宇宙線加速源。隨著觀測時間的增加,“拉索”將可能探測到更多的千萬億電子伏特乃至更高能量宇宙線的加速源,有望解決銀河系宇宙線起源之謎。
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